Der Glaube an Freitag, den 13. als Unglückstag ist erst wenige Jahrzehnte alt. Den frühesten Beleg hat der Autor in einem Zauberbuch aus dem Jahr 1950 entdeckt.

Die ethnographische Umfrage des Vereins für Volkskunst und Volkskunde in München von 1908/09 erbrachte vor rund hundert Jahren Belege dafür, welche Tage die Menschen in Bayern als Glücks- oder Unglückstage empfanden. In Aichach etwa glaubte man an insgesamt 42 Unglückstage, darunter den 3. März, den 17. August oder den 1., 2. und 30. September. Als besonders kritisch galt der 1. April, der Tag, den man als Geburtstag des Judas Ischariot betrachtete, ferner der 1. August, der Tag, an dem der Teufel aus dem Himmel gestürzt wurde, und der 1. Dezember, der Tag des Untergangs von Sodom und Gomorrha (Gerhardt 1999, S. 35).

Folgt man dieser Quelle, gab es vor rund hundert Jahren in der Region deutlich mehr „Unglückstage“ als heute, da fast ausschließlich ein „Freitag, der 13.“ als Unglückstag gilt. Freitage, die auf den 13. Tag eines Monats fallen, gibt es jährlich nämlich nur mindestens ein- und maximal dreimal, in 28 Jahren stehen 48 „Freitage, die 13.“ im Kalender (Technische Universität Chemnitz 1998). Hinweise auf die Vorstellung vom „Freitag, den 13.“ als dem Unglückstag schlechthin finden sich in den volkskundlichen Quellen zu Beginn des 20. Jahrhunderts jedoch noch nicht. Zwar gilt der Freitag als allgemeiner Unglückstag, wie etwa in Pfersee bei Augsburg (Willi 1999, S. 473), zwar ist die 13 als Unglückszahl geläufig, wie etwa in Scheppach im Landkreis Günzburg (Willi 1999, S. 547), doch eine Verknüpfung der beiden Elemente „Freitag“ und „13″ zum Vorstellungskomplex „Freitag, der 13″ hat noch nicht stattgefunden.

Dieser Befund stützt die Darstellung des Bonner Volkskundlers Günther Hirschfelder, der anhand des Datenmaterials zum „Atlas der deutschen Volkskunde“ (ADV) aus den 1930er Jahren festgestellt hat, dass es Hinweise auf die Bedeutung der Zahl 13 und dem Freitag als unglückschwangeren Wochentag gebe, jedoch keine Hinweise auf eine Bedeutung von „Freitag, dem 13″ (Hirschfelder 2001, hier S. 44; vgl. auch Hirschfelder 2002, hier S. 27). Aufgrund einer Medienrecherche konnte Hirschfelder als bisher ältesten Beleg einen Artikel in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung ausmachen, in dem sich der Journalist Thilo Koch am 13. Dezember 1957 unter der Überschrift „Freitag der 13.“ in einer Glosse mit dem Unglückstermin auseinander setzte, allerdings wenig konsequent, weil auch dieser Text die beiden Elemente „Freitag“ und „13″ über weite Strecken unverbunden nebeneinander behandelt.

»Zauberbücher kombinieren unterschiedlichste Inhalte, die auf diese Weise ihren ursprünglichen Sinn verlieren.«

„Thilo Koch dürfte kaum der Initiator für einen heute zwar diffusen, jedoch volkskulturell eindeutig belegten Termin sein. Sein Artikel steht aber für einen Trend, der in Deutschland in den 1950er Jahren aufkam und der unter anderem Freitag den 13. thematisierte.“ (Hirschfelder 2001, S. 46). Trotz Hirschfelders abwägender Worte informiert zum Beispiel die Internetenzyklopädie Wikipedia mit eindeutiger Gewissheit darüber, dass in Deutschland Freitag, der 13. zum ersten Mal 1957 in besagter Glosse von Thilo Koch in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung auftauche (Wikipedia 2007).

Ergänzend zu den Forschungen Hirschfelders kann hier ein Beleg für die Vorstellung von „Freitag, dem 13.“ mitgeteilt werden, der sieben Jahre älter ist als der von Hirschfelder erwähnte Zeitungsbeitrag und der zudem die beiden Elemente „Freitag“ und „13″ eindeutig zum Vorstellungskomplex vom Unglückstag schlechthin verbindet. Dieser Beleg findet sich in einem Zauberbuch, genauer gesagt in einer Variante des „6. und 7. Buch Mosis“, das in einer Bearbeitung von Ferdinand H. Masuch unter dem Titel „Das sechste und siebente Buch Moses, das ist Moses magische Geisterkunst, das Geheimnis aller Geheimnisse. Wortgetreu nach einer alten Handschrift. Mit alten Holzschnitten“ im Jahr 1949 mit dem Vermerk „Copyright 1950″ im Planet-Verlag Braunschweig erstmals erschien.

Sammelsurium des Geheimwissens

Zauberbücher sind magische Schriften, die rezeptartig Handlungsanweisungen bereithalten, um ihren Benutzern Macht über okkulte Kräfte zu verleihen, namentlich um Dämonen zu beschwören, um sich deren Macht vor allem bei der Suche nach verborgenen Schätzen zu versichern, um Leib und Leben von Mensch und Tier zu erhalten, um Gesundheit wiederherzustellen, um gegen Hexerei, Schadens- und Liebeszauber vorzugehen oder um Hab und Gut zu wahren und zu mehren. Zauberbücher wurden häufig mit fingierten Druckorten und Jahreszahlen versehen, als Verfasser wurden, ebenso fiktiv, biblische Gestalten oder berühmte Gelehrte ausgegeben, etwa Moses, von dem ein 6., 7., 8., 9., 10., 11. und 12. Buch im Umlauf war, Salomon, Albertus Magnus oder Faust, dem zahlreiche „Höllenzwänge“ zugeschrieben wurden.

Bei der näheren Analyse der Zauberbücher wird ein Konstruktionsprinzip deutlich, das ihre Verbreitung begünstigte. Die einzelnen Titel haben keinen klar definierten Inhalt, sondern sind aus Versatzstücken zusammengefügt. Zauberbücher erscheinen wie nach dem Baukastenprinzip gefertigt. Inhalte, Texte, Bilder, Namen, Abbildungen, Zauberzeichen, Titel, Beschwörungsformeln, sympathetische Rezepte, Anwendungsmöglichkeiten , Jahreszahlen, Druckorte, Verfasser, Herkunftslegenden: all diese Einzelelemente wurden in den unterschiedlichsten Variationen von den Zauberbuchherstellern – den professionellen Verlegern ebenso wie denen, die für den Hausgebrauch oder aus antiquarischem Interesse kopierten – gerade so zusammengestellt oder neu geschaffen, wie es die jeweiligen Umstände erforderten.

Es ist klar, dass bei einem solchen Verfahren die einzelnen Elemente ihre Bedeutung und ihren ursprünglichen Sinn verlieren. Zwar entstanden im Abendland bereits seit dem Mittelalter Zauberschriften, etwa der für Alfons von Kastilien 1256 kopierte „Picatrix“ mit seiner orientalischen Magie, Fassungen der „Clavicula Salomonis“ und Werke von Agrippa und Paracelsus, doch blieben diese Texte bis ins 18. Jahrhundert vor allem denen vorbehalten, die Zugang zu den Bibliotheken der Monasterien und Akademien hatten. Gelehrte und halbgelehrte Vermittler, entlassene Professoren etwa oder entlaufene Studenten, sorgten dann dafür, dass das Wissen über Magie aus den engen Zirkeln der Gelehrten heraus diffundierte.

Noch im 18. Jahrhundert waren bestimmte Zauberschriften rar, schwer zu greifen und nur wenigen bekannt. Nach der Schwelle von 1800 stieg die Zahl der Zauberbuchdrucke, aber auch der für den Hausgebrauch von Hand kopierten Texte, deutlich an. Seit 1900 gab es eine schier unüberschaubare Vielfalt von auflagenstarken Titeln, deren Erfolg zum Teil bis heute anhält, wobei noch immer die Ehrfurcht vor dem okkulten Wissen und die Aussicht auf glänzende Geschäfte Hand in Hand gehen. Den Verlegern, die im 19. und 20. Jahrhundert zu deutlich erschwinglicheren Preisen Magica produzierten, standen vornehmlich jene Schriften und Abschriften zur Verfügung, die seit dem 18. Jahrhundert entstanden waren.

Der geschasste Hallenser Professor Phillippe ernährte sich im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts jahrelang mit dem Abschreiben magischer Schriften und stellte diese einfach selbst her, wenn er keine Originale in die Finger bekam. Ein anderer Kopist schrieb nur das ab, was er mit seinem Kleinen Latinum verstehen konnte. Beispiele wie diese lassen erahnen, welche Qualität jene Vorlagen hatten, aus denen zum Teil die populären Zauberbücher des 19. und 20. Jahrhunderts entstanden. Jeder Druck, den die Zauberbuchverleger auf den Markt warfen, konnte irgendwo wieder als Vorlage einer Abschrift dienen, jede Abschrift konnte wieder Vorlage für einen Druck werden. Dennoch – oder gerade deswegen – hält der Erfolg der Zauber- und Beschwörungsbücher bis heute an (vgl. Bachter 2002, 2004, 2005; Wanderer 1976).

Ein umstrittener Bestseller

Ein Erfolg war auch die Fassung des „6. und 7. Buch Mosis“ im Planet-Verlag von 1949/50. Darin findet sich ein eigener Abschnitt, der besonders „Freitag den 13.“ als Unglückstag herausstellt: „Auf keinen Fall unternehme man etwas Wichtiges an einem Freitag, der auf den 13. Tag eines Monats fällt, das wird fast immer Unglück bringen.“ (Masuch 1950, Abb.1)

Die Edition des „6. und 7. Buch Moses“ aus dem Planet-Verlag erfuhr zahlreiche Ausgaben und eine weite Verbreitung. Werbung dafür war bis in die 1970er Jahre bevorzugt auf den Anzeigenseiten von Groschenromanen zu finden, neben Anzeigen für Enthaarungscremes und formende Büstenhalter. (Abb. 2)

Der Lehrer, „Aufklärer“ und Gründer des Hamburger „Archivs zur Erforschung des neuzeitlichen Hexenwahns“, Johann Kruse (1889-1983), strengte einen vom Dezember 1955 bis Februar 1961 in Braunschweig in mehreren Instanzen verhandelten Prozess an, der ein Verbot des „6. und 7. Buch Mosis“ wegen seiner angeblich schädlichen Auswirkungen zum Ziel hatte. Unterstützt wurde Kruse von der Deutschen Gesellschaft Schutz vor Aberglauben e.V. (DEGESA), Gutachter der Anklage war der Gerichtsmediziner Otto Prokop, die Verteidigung bot als Experten den Volkskundler Will-Erich Peuckert auf. Der Prozess endete 1961 mit einer Verurteilung der Verleger zu einer Geldstrafe von insgesamt 600 DM.

»Der Aufsehen erregende Prozess brachte dem „6. und 7. Buch Moses“ eine gesteigerte Aufmerksamkeit und dürfte zu seiner Verbreitung beigetragen haben.«

Eingezogen und verboten, wie von Kruse gefordert, wurde das inkriminierte Buch nicht (vgl. Baumhauer 1984). Der Prozess, die Berichterstattung darüber sowie die Publikationen der beiden Sachverständigen über den Gegenstand der juristischen Auseinandersetzung brachten dem „6. und 7. Buch Moses“ aus dem Planet-Verlag eine gesteigerte Aufmerksamkeit und dürften, als gewollter oder ungewollter Nebeneffekt, zu seiner Verbreitung beigetragen haben (Abb.3).

In der Tat waren die Zeitungen beeindruckt von der hohen Auflage des Zauberbuchs und schrieben vom „eigentlichen ländlichen Bestseller der Bundesrepublik Deutschland“ (Pintschovius 1991, S. 189-190). 1957 berichtete die DEGESA von einer Erstauflage von 9.000 Exemplaren (Eigner, Prokop 1973, S. 255), bekannt ist die ebenfalls auf gute Verkaufszahlen hinweisende Summe von 94.000 DM, die das Buch bis 1954 den Braunschweiger Verlegern eingebracht hatte (Wanderer 1976, S. 27). Man darf also von einem weit verbreiteten Buch ausgehen, das zudem, auch das lässt sich belegen, von den Kunden ernst genommen und dessen Anleitungen in die Praxis umgesetzt wurden (vgl. Schäfer 1959, S. 55, mit Hinweis auf eine Verhandlung vor dem Jugendschöffengericht Ahaus unter dem Aktenzeichen 22 Ls 4/55; Masuch 1950, S. 20-21; Planet-Verlag o. J.).

Genau wie andere Vertreter der Gattung verwendete das 1950 im Braunschweiger Planet-Verlag erschienene „6. und 7. Buch Moses“ ebenfalls inhaltliche Versatzstücke aus früheren Zauberbuchausgaben. So wurden besonders Teile des Zauberbuchs „Der feurige Drache“, wie es um 1890 vom Verlag Fischer in Dresden und um 1920 vom Verlag Hülsemann in Leipzig veröffentlicht worden war, in der Braunschweiger Buch-Moses-Edition wiederverwendet. In diesen älteren Vorlagen findet sich allerdings noch kein Hinweis auf den Vorstellungskomplex von Freitag dem 13. als Unglückstag. Es handelt sich um einen neuen Textzusatz, der 1950 in dem von Ferdinand H. Masuch im Planet-Verlag herausgegebenen „6. und 7. Buch Mosis“ erstmals auftaucht.

Fazit

Der bisher älteste bekannte Hinweis auf „Freitag, den 13″ erschien also in einem weit verbreiteten, als autoritative Handlungsanleitung akzeptierten Zauberbuch, das sicher mehr Beachtung gefunden hat und über einen längeren Zeitraum greifbar war als die Glosse in einer Tageszeitung. Günther Hirschfelder hat darauf hingewiesen, dass der Ursprung der Vorstellung von „Freitag, dem 13″ in den 1950er Jahren zu suchen ist. Bis weitere Belege auftauchen, plädiere ich dafür, das „6. und 7. Buch Moses“ aus dem Braunschweiger Planet-Verlag als Ausgangspunkt für den Aberglauben vom „Freitag, dem 13.“ als Unglückstag zu betrachten.

Dieser Artikel erschien im „Skeptiker“ 2/2007.

Literatur

Bachter

, S. (2002): Wie man Höllenfürsten handsam macht. Zauberbücher und die Kulturgeschichte des Wissens. In. Landwehr, A. (Hrsg.): Geschichte(n) der Wirklichkeit.
Beiträge zur Sozial- und Kulturgeschichte des Wissens. Documenta Augustana, Band M.S. 371 -390, Wißner. Augsburg.

Bachter

, S. (2004): Grimoires and the transmission of magical knowledge. In: Davies, O. de Blecourt, W. (Hrsg.): Beyond the Witch Trials. Witchcraft and magic in Enlightenment Europe. Manchester University Press, Manchester, S. 194-206.

Bachter

. S. (2006): Anleitung zum Aberglauben. Zauberbücher und die Verbreitung magischen „Wissens“ seit dem 18. Jahrhundert. Dissertation Universität Hamburg.

Baumhauer

, J.F. (1984): Johann Kruse und der „neuzeitliche Hexenwahn“‚. Zur Situation eines norddeutschen Aufklärers und einer Glaubensvorstellung im 20. Jahrhundert untersucht anhand von Vorgängen in Dithmarschen. Studien zur Volkskunde und Kulturgeschichte Schleswig-Holsteins. Band 14. Wachholz. Neumünster.

Eigner

, A.; Prokop. O. (1973): Das sechste und siebente Buch Moses. Zur Frage der Kriminogenität von Büchern und besonders laienmedizinischer Schundliteratur. In: Prokop, O. (Hrsg.): Medizinischer Okkultismus. Paramedizin. Fischer, Jena, S. 255-294.

Hauschild

, T. (1981): Hexen in Deutschland. In: Duerr, H.P. (Hrsg.): Der Wissenschaftler und das Irrationale. Erster Band. Beiträge aus Ethnologie und Anthropologie. Europäische Verlagsanstalt, Frankfurt a.M„ S. 537-564.

Hirschfelder

, G. (2001): Freitag, der 13. – ein Unglückstag? Zeitschrift für Volkskunde 97 (2001/1), S. 29-48.

Hirschfelder

, G. (2002): Freitag der 13. – ein Unglückstag? Skeptiker 1/2002, S. 23-29.

Masuch

, F. H. (Hrsg., 1950): Das sechste und siebente Buch Moses, das ist Moses magische Geisterkunst. das Geheimnis aller Geheimnisse. Wortgetreu nach einer alten
Handschrift. Mit alten Holzschnitten. Planet Verlag, Braunschweig.

Pintschovius

. J. (1991): Zur Hölle mit den Hexen. Abschied von den weisen Frauen. Ullstein. Berlin.

Planet Verlag

(o. J.): Anzeige des Planet Verlags, Braunschweig. Überschrift: „Die Bücher Moses sind Erfolgsbücher“. Wohl 1960er Jahre. Kopie in einem Ordner mit faksimilierten, von Johann Kruse zusammengestellten Texten und Dokumenten, der sich unter dem Titel „Joh. Kruse: Hexenwahn im Freistaat Bayern“ unter der Signatur VKC 1003 in der Bibliothek des Instituts für Volkskunde/Europäische Ethnologie der LMU München befindet.

Schäfer

. H. (1959): Der Okkulttäter. (Hexenbanner – Magischer Heiler – Erdentstrahler). Kriminalistik, Hamburg.

Technische Universität Chemnitz

(1998): Pressemitteilung 37/98 vom 10.02.1998.

Wanderer

, K. (1976): Gedruckter Aberglaube. Studien zur volkstümlichen Beschwörungsliter atur. Dissertation Universität Frankfurt a. M.

Wikipedia

(2007) : Freitag der 13. https://de.wikipedia.org/wiki/Freitag%2C_der_13. (Zugriff am 02.05.2007).

Willi

. G. (1999): Alltag und Brauch in Bayerisch-Schwaben. Die schwäbischen Antworten auf die Umfrage des Bayerischen Vereins für Volkskunst und Volkskunde in München von 1908/09. Veröffentlichungen der schwäbischen Forschungsgemeinschaft, Schwäbische Forschungsstelle Augsburg der Kommission für bayerische Landesgeschichte, Reihe 10. Quellen zur historischen Volks- und Landeskunde, Band I. Wißner, Augsburg.

Ein Krokodil zu viel …

…erregte im Sommer 2001 die Gemüter nicht nur der Leser der Bild-Zeitung, die täglich große Artikel über den schuppigen Unhold im Rhein brachte.

Ulrich Magin

Es begann am 24. 6. bei Altlußheim in Baden-Württemberg, gegenüber Speyer. Der Radfahrer Michael Berbner, 31, stellt sein Mountain-Bike ab, um eben mal kurz auszutreten, als er aus nächster Nähe ein etwa eineinhalb Meter langes Krokodil erblickt.
„Ich sah das Tier auf einem Baumstumpf über dem Wasser liegen. Völlig regungslos. Aber als ich einen Erdklumpen warf, fauchte mich das Tier wild an, verschwindet im Wasser.“
Die Polizei hält den Zeugen für glaubwürdig, geht davon aus, dass das Krokodil ein Haustier war, das seinem Besitzer lästig und dann einfach ausgesetzt wurde – vielleicht ein Stumpfkrokodil oder Kaiman. So unwahrscheinlich ist das zunächst nicht, ist doch die Geschichte von „Sammy“, dem Kaiman, der vor ein paar Jahren in einen Neusser Baggersee entkam, noch in aller Gedächtnis. Die Bild bildet zur Illustration fortan in all ihren Artikeln zum Rheinkrokodil wahre Krokodilmonster ab, denn ein eineinhalb Meter langes Reptil wirkt nicht wirklich gefährlich. Bald patrouillieren Schaulustige am Rhein, Survival-Experten machen sich in Kanu und Schlauchboot auf die Jagd. Die Polizei sucht mit zwei Booten, allerdings ohne je eine Spur von dem Mostrum zu entdecken. Angler, an sich Experten für den großen Fang, warnen öffentlich, das Tier werde alle Fische im Fluss fressen. Und der Bürgermeister der Rhein-Gemeinde, Hans Wirnshofer, 58, fordert, den gesamten Rheinabschnitt zu sperren. Schließlich kennt man ja den „Weißen Hai“ aus dem Kino. Doch trotz der ganzen Aufregung bleibt das Krokodil verschwunden. Den Zeitungen, und hier vor allem der Boulevardpresse, bleibt nichts anderes übrig, als über die Aktivitäten der Monsterjäger zu berichten.

Das ändert sich am 26. 6. Je nach Quelle bei Eltville oder Rüdesheim in Rheinhessen, stolze 113 Kilometer flussabwärts von Speyer, werden frühmorgens bei der Rheininsel Mariannenaue zwei neue Sichtungen des Untieres gemeldet: Zuerst beobachtet der Kapitän Karl-Heinz Weinert, 58, an Bord des Güterschiffes „Sinn“ um 6.24 Uhr etwas in Wasser: „Ich dachte erst, es sei ein Baumstamm. Doch der schwamm auf die Insel zu und kletterte ans Ufer. Da erkannte ich das Krokodil. Es war bestimmt drei Meter lang!“ Die zweite Sichtung, sie soll kurz darauf durch einen Anwohner erfolgt sein, geistert nur als Nebensatz durch die Presse.

Kann das dasselbe Krokodil sein? Einmal eineinhalb Meter lang, dann gleich aufs doppelte angewachsen? Und so weit vom ersten Auftauchen entfernt? Für Bild ist die Sache klar: Ja, so muss das sein. Und man zaubert gleich die Expertenmeinung hinzu: Ein Tierarzt, Dr. Florian Brandes, erklärt der Zeitung, das Tier habe sich offenbar 113 Kilometer treiben lassen. Als Kaltblüter sei es nicht kräftig genug, die ganze Strecke zu schwimmen. Wieder fahndet die Polizei mit einem Hubschrauber, mit Booten und 20 Beamten. Aber schon tauchen die ersten Skeptiker auf. So erklärt der Leiter der Reptilienforschung des Frankfurter Senckenbergmuseums, Gunther Köhler, gegenüber der Presse: „Krokodile legen in zwei bis drei Monaten maximal 30 Kilometer zurück.“ Aber es ist schon ein Tierpark im Hessischen gefunden, der bereit ist, Kroko aufzunehmen, sollte er oder sie gefangen werden.

Nun geschieht, was immer geschieht, wenn von irgendwo Monster- oder UFO-Aktivität gemeldet wird: Ein Zeuge taucht auf, der das Phänomen längst vor seinem ersten Auftauchen beobachtet haben will. Ein Artikel der Allgemeinen Zeitung (Mainz) berichtet, man habe Kontakt mit einer Frau, die zusammen mit ihrer Cousine bereits am 9. 6. ein Krokodil bei Heidesheim gesehen habe – es lag, nur fünf Meter vom Rheinufer entfernt, im Wasser. Die Polizei habe keine Meldung vorliegen, sagt der Mainzer Polizeisprecher Lothar Neumann, er bitte die Zeitung, die Adresse der Zeugin zu übermitteln. Es geschieht nichts, aber die Presse meldet: „Zwei Krokodile im Rhein?“ Selbst im Ausland gibt es nun regelmäßig Zeitungsmeldungen über „the Rhine crocodile“.

Zumindest scheint jetzt eindeutig, dass sich im Rhein zwischen Mainz und Bingen ein großes Krokodil tummelt. Der Landrat des Rheingau-Taunus-Kreises erlässt ein Badeverbot für die hessische Rheinseite. Polizei und Forstbeamte sind auf Suche zu Wasser, in der Luft und zu Lande. Kameracrews, Journalisten und Abenteurer fahnden nach dem Tier. Am Wochenende wird das Badeverbot verlängert. Gesehen wird das Tier aber nicht. Ein Sprecher der Soko Kroko: „Die Gefahr ist noch nicht vorüber, wir halten weiter nach dem etwa 1,50 Meter langen Reptil Ausschau.“

Allein, das Tier meidet den Rummel und bleibt über eine Woche lang auf Tauchstation. Bild muss die Durststrecke überbrücken, indem es Interviews mit Krokodiljägern sowie Verhaltenstipps bringt, sollten seine Leser dem Unhold begegnen. Dann, am 2. 7. um 22.30 Uhr, lässt sich der Schuppenknecht wieder blicken. Der Kapitän Hartmut Jeschke, 57, und zwei Besatzungsmitglieder des Tankmotorschiffes „Adria“ sehen das Krokodil in einer sternklaren und mondhellen Nacht nahe Bingen. Zuerst war da nur Gepolter an der Bordwand, dann Kroko. „Unter mir schwamm das riesige Krokodil, etwa zwei Meter lang. Mit dicken, braunen Schuppen bedeckt.“, sagt der Kapitän. Und Steuermann Hein Schneider, 65, fügt hinzu: „Es schwamm am Schiff vorbei. Klatschte mit dem Schwanz aufs Wasser, verschwand dann im Strudel der Schiffsschraube Richtung Rüdesheimer Aue. Echt unheimlich.“
Der Polizeisprecher Helmut Oberle hält die Aussagen für zuverlässig. Doch wieder bleibt die Suche mit Hubschrauber und Polizeibooten ohne Erfolg. Bis zum 4. 7. Da nämlich sichten Beamte der Wasserschutzpolizei das Krokodil bei Bad Geisenheim im Rheingau. Träge treibt es nahe des Ufers. Beherzt packen die Gesetzeshüter zu – und fischen ein Holzkrokodil aus den Fluten. Aus einem Baumstamm geschnitzt, stramme zwei Meter lang, 70 kg schwer, mit Kopf, Schuppen und großen Augen. Polizeisprecher Norbert Hübsch: „Da hat sich jemand einen Scherz erlaubt und ganz schön geschuftet.“ Der Scherz findet Nachahmer. Und so fangen Passanten, die Kroko einige Tage später am Schwanz packen, nur ein Plastikkrokodil. Und das beendet die Saga. Das Holzkrokodil könnte es gewesen sein, dass alle genarrt hatte, präsentiert die Presse schließlich als Lösung der aufregenden zwei Wochen.

Das allerdings ist durchaus nicht die Lösung des Phänomens. Zum ersten muss festgestellt werden, dass ein Krokodil im Rhein so ungewöhnlich nicht ist. Sammy aus Neuss wurde bereits erwähnt, laut Bild soll auch bereits 1929 ein Krokodil im Rhein gefangen und in einen Zoo gebracht worden sein, schon 1914 hat auch der Fischer Gustav Meisch eine Schuppenechse bei Plittersdorf am Rhein aus seinen Netzen gezogen. Und nur wenige Tage nach der letzten Sichtung des Rheinkrokodils fischte die Wiener Feuerwehr nach der Meldung von Passanten ein 70 Zentimeter langes Krokodil aus dem Donaukanal und brachte es in den Tiergarten Schönbrunn. Der Wal im Rhein ist unvergessen, und in Dresden lässt sich alle paar Jahre eine Robbe in der Elbe sehen. Aber kann ein reales Krokodil überhaupt die Lösung gewesen sein? Haben alle Zeugen tatsächlich eine ausgebüxte Panzerechse oder ein geschnitztes Tier beobachtet?

Die Behauptung, ein Holzkrokodil habe die ganze Panik ausgelöst, ist offensichtlich ebenso absurd wie die Vorstellung, ein ständig wachsendes und wieder schrumpfendes reales Krokodil, das zwischen Speyer und Bingen hin- und herpaddelte, sei der Auslöser gewesen. Der Bericht aus Wien und viele andere ähnliche Vorfälle in der Vergangenheit haben gezeigt, dass die eher trägen Krokodile nicht so agil sind, dass sie auf Dauer ihren menschlichen Häschern entkommen können. Und Sammy war viel kleiner, wurde ebenfalls oft genug gesichtet, verstand es aber, den Polizisten und Tierfängern zu entkommen. Untergetaucht jedoch war der nie.

Wahrscheinlicher ist, dass die verschiedenen Sichtungen, besonders nach dem ersten Bericht, von ganz unterschiedlichen Objekten ausgelöst wurden (man kann an Bisamratten denken, Treibholz, sogar badende Hunde), die nur deshalb als Krokodil wahrgenommen wurden, weil die Zeugen aus der Presse wussten, dass ein Krokodil im Rhein schwimmen sollte. Da war eben etwas Großes, offenbar Lebendiges, was so noch nie gesehen worden war, und die Lösung war schon vor der Sichtung bekannt: Ein Krokodil musste es sein.

Nicht anders übrigens entstand im Sommer 1933 die Saga vom Ungeheuer von Loch Ness: Zuerst sah ein Ehepaar nur einen Wasserwirbel, dann deutete die örtliche Zeitung diesen als Zeichen für die Anwesenheit eines Monsters, dann erblickten plötzlich auch andere Zeugen „einen großen Fisch“ im See, und ganz zum Schluss meldeten sich – wie dieses Jahr beim Rhein-Krokodil – auch Leute, die das Ungeheuer schon „vor der ersten Sichtung“ gesehen haben wollten. Auch damals wurden sonst eher unscheinbare Erlebnisse neu gedeutet, als man von der Anwesenheit eines Monsters im See erfuhr. Die Aufregung vom Rhein war also eine ausgezeichnete Gelegenheit, live mitzuverfolgen, wie die Medien aus fast alltäglichen Beobachtungen (es werden nämlich fast monatlich irgendwo in Deutschland Krokodile gesehen, erfolglos gejagt und die Jagd dann eingestellt) eine Monstersaga bastelten. Bis zum nächsten Jahr.

Dieser Artikel erschien im „Skeptiker“, Ausgabe 4/2001.

„Sleep all day, party all night, never grow old, never die“

Mark Benecke

Immer neue Filme und Bücher zeigen: Der Dracula-Mythos fasziniert auch uns aufgeklärte Menschen des Computer-Zeitalters. Doch woher kommen die Legenden um untote Blutsauger, spitze Zähne, Särge und Holzpflöcke? Im rumänischen Schäßburg traf sich die Transsylvanische Dracula-Gesellschaft und tauschte statt Blut neue historische und medizinische Erkenntnisse aus.

Tausend Kilometer lang hat es Raps und gelbes Kreuzkraut in die Felder geregnet. Nun beginnt das Reich des Mohns und von Büschen, die wie riesige Schneekugeln in der grünen Landschaft herumliegen. Angemessenerweise strahlt nach dreißigstündiger Zugfahrt auch noch der Vollmond: Die Transylvanian Society of Dracula hat zehn Forscherinnen und Forscher ins Rathaus des irgendwann einmal deutschen Schäßburgs, das heute Sighisoara heißt, gebeten. Hier wurde 1431 Vlad Tepes, der Pfähler, geboren, und hier soll nun ein für alle mal mit den vielen trüben Annahmen aufgeräumt werden, denen gleichermaßen das Andenken des walachischen Herrschers wie seines Romanpendants Graf Dracula unterliegt. Eine haarige Sache, denn erst einmal will die Unterscheidung zwischen historischem und klinischem Vampirismus gelernt sein.

Klinischerseits fällt sofort auf, dass werdende Vampire eine Persönlichkeitsänderung durchmachen: Sie werden aggressiv, denken unlogisch und fangen an zu beißen. So etwas geschieht jedoch nicht nur bei ausgesprochenen Geisteskrankheiten, sondern ebenso bei Tollwut. Genau mit dieser früher weit verbreiteten und gefürchteten Krankheit, so glauben einige Biologinnen und Biologen, könnten Menschen, vielleicht sogar durch wildgewordene Fledermäuse, Bekanntschaft gemacht haben. Dumm an dieser Theorie ist allerdings, dass Tollwut-Ansteckungen durch Fledermäuse nur aus dem tropischen Südamerika, nicht aber aus Europa bekannt sind.

Eine bessere medizinische Erklärung bot erst vor wenigen Jahren der Nicht-Draculaner Professor Reiter vom Wiener Institut für Rechtsmedizin. Er fand, dass besonders die aus dem 18. Jahrhundert überlieferten Obduktions-Berichte von Leichen, denen man vampiristische Umtriebe nachsagte (und die als Tote gelegentlich wirklich durchs Herz gepfählt wurden), stark an eine tödliche Milzbrandinfektion erinnern. Werden Menschen vom Anthrax-Erreger befallen, so können sie sogar eine blutige Lungenentzündung bilden. Den Obduzenten mag das als schräger Beleg für massives Blutschlürfen, allerdings in das falsche Innen-Organ, erschienen sein.

Andere postmortale Leichenerscheinungen können aus einem normalen Toten noch leichter einen Scheinvampir machen. Jeder Leichenbeschauer kennt beispielsweise das Geräusch, das einem Verstorbenen entweichen kann, der auf der Suche nach Rückenverletzungen aufgerichtet wird. Die dabei gelegentlich aus den nun zusammengedrückten Lungen strömende Luft erzeugt nicht nur ein letztes Stöhnen, sondern kann auch vom Austritt rötlicher Fäulnisflüssigkeit aus dem Mund begleitet werden. Leichen, deren Grab nach einiger Zeit wegen übernatürlicher Verdachtsmomente geöffnet wird, liegen darüber hinaus hin und wieder in einer Körperstellung, die nicht mehr der bei der Einsargung entspricht. Der Grund: Leichengase haben die zeitweise geblähten Glieder verrutschen lassen. Ein Tapferer, der da nicht an Vampire denkt.

Aus der Mode kommt damit auch die vielleicht älteste klinisch-naturwissenschaftliche Vampir-Theorie. Sie besagt, dass Porphyrie-Kranke die Wurzel des vampirischen Volksglaubens bilden. Tatsächlich sind die erbkranken Porphyrie-Patienten totenblass und lichtempfindlich – und somit nachtliebend. Sogar ihre Zähne können rot gefärbt sein. Auf einem Gemälde von J.-F. Gueldry aus dem 19. Jahrhundert ist eine Reihe solcher Menschen dargestellt, die mit Ekel im Gesicht frisches Stierblut trinken müssen, um den durch innere Zersetzung und häufige Hautverletzungen bedingten Blutverlust wieder auszugleichen. Ob Gueldry diese Menschen allerdings wirklich gesehen hat, ist fraglich: Bislang sind nicht einmal zweihundertfünfzig Porphyriefälle dokumentiert. Den Nörglern im Fach ist die Krankheit daher zu selten und zu passend, um wahr zu sein. Interessant ist dabei, dass Porphyrie ursprünglich zur Erklärung der „Ätiologie von Werwölfen“ herangezogen wurde. Am 2. 10. 1963 stellte der Londoner Arzt L. Illis auf der Tagung der Royal Society of Medicine einen fürchterlichen Fall von Porphyrie vor, den er einem fotografisch untermauerten Bericht aus dem Jahr 1923 entnahm: Ein narbenübersätes Mädchen mit vom Licht verbranntem Kopf sitzt da traurig auf einem Stuhl und legt die verformten Hände in ihren Schoß. „Die Veranlagung zum Werwolf liegt nach manchen Überlieferungen in der Familie“, sagte Illis damals, „genau wie bei der vererblichen Porphyrie.“ Unsere heutigen Hollywood-Heuler haben dabei wenig mit den Werwölfen des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts zu tun: Diese zeichnen sich in den Chroniken vor allem durch Narben, Blässe und schwere Entstellungen aus. Nimmt man noch die geistige Verwirrung der echten Kranken hinzu, so ist das Bild des besessenen Wermenschen komplett.

Eine ganz andere, aber ebenso spannende Forschungsrichtung bildet neuerdings der historische Vampirismus. „Was soll daran grausam sein, zwanzigtausend Türken zu pfählen?“, fragt beispielsweise der dröge Historiker Constantin Rezachevici in die Runde. „Vlad handelte doch nur gemäß Herkunftsrecht.“ Und tatsächlich: Der Pfähler war ein gebildeter, aber eben auch fanatisch gerechter Herrscher, der Fremde in seinem Land grundsätzlich nach der Art strafte, die in der Heimat der jeweiligen Übeltäter rechtsgültig war. Die böse Ironie liegt darin, dass die von Vlad beherrschte Walachei, ein Nachbarstaat Transylvaniens, ursprünglich eines der wenigen Länder der Erde war, das ausgesprochen milde Strafen verhängte.

So war es beispielsweise üblich, Straftätern einige Stockhiebe zu versetzen, sie mittels eines Schnittes in die Nase zu markieren oder ihnen eine bis zu fünfjährige Fastenzeit, gekoppelt an eine festgelegte Anzahl der Kirche zu überreichender Geschenke, aufzuerlegen. Selbst aus einem Mord konnte man sich in der Walachei mit etwas Glück freikaufen, und eines der erklärten rechtlichen Ziele war die Besserung der Verurteilten – ein moderner Gedanke, der selbst heutigen Zeitgenossen am Stammtisch eher bitter aufstößt. Vergehen, bei denen man in der Walchei mit zwar gelegentlich geschorener, aber heiler Haut davonkam, wurden in Zentraleuropa zur selben Zeit mit Vierteilen, Verbrennen, lebendigem Begraben oder tödlichem Zerbrechen der Gliedmaßen mittels eines Wagenrades geahndet.

Die Anwendung der strengen, fremdländischen Rechtsregeln gab Vlad einen cleveren Grund, seine Herrschaft nach außen wuchtig darzustellen und zugleich das eigene Land durch Abschreckung nach innen in eine Gegend zu verwandeln, von der bewundernd berichtet wurde, dass man „sogar noch im Wald“ seines Eigentums sicher war. Das konnte angesichts von Wegelagerern und Räuberbanden kein einziges zentraleuropäisches Land von sich behaupten.

Die Strafregeln von Byzanz bis ins türkisch-moslemische Reich kannte Vlad nicht nur deshalb, weil er als Kind von den Türken entführt worden war und daher zeitweise mit dem zukünftigen ottomanischen Herrscher, seinem späteren Feind Mohammed II. aufwuchs, sondern auch wegen seiner zahlreichen Verbindungen ins westliche Europa. Diese bestanden, weil die kleine Walachei, eigentlich ein Spielball der großen Mächte, derart an der Grenze zu den Muselleuten lag, dass Vlads kriegsstrategisches Können für die christlichen Staaten rasch unverzichtbar wurde.

Vlads heute bekannteste Tat, die Errichtung eines Waldes der Gepfählten aus einer unbekannten Zahl ottomanischer Soldaten, die er zum Sterben auf Pflöcke gesteckt hatte, ist dabei nur eine von vielen Spielarten seiner Schreckens-Taktiken. Perfide war auch sein Umgang mit feindlichen Truppen, die in die Walachei eingefallen waren. Anstatt die eigenen Soldaten sinnlos der feindlichen Übermacht zu entgegenzustellen, sandte der Pfähler Nacht für Nacht einige harmlose Störenfriede ins Lager der Feinde. Sie traten dort, oft in Kleidung des Feindes gewandet, einen Überfall-Alarm los, machten sich im enstehenden Chaos aber sofort wieder aus dem Staub. Tagsüber schnitt Vlad denselben Truppen, die, wie im fünfzehnten Jahrhundert üblich, grundsätzlich keine Verpflegung mitführten, durch unsichtbare Umzingelung in seinen Waldgebieten alle Versorgungsadern ab. „Nach fünf Tagen und Nächten“, berichtet der rumänische Historiker Mircea Dogaru den verblüfften Dracula-Kundlerinnen und Kundlern, „waren die ottomanischen Soldaten auch ohne Gegenangriff an Ende. Hungrig, durstig und übermüdet fielen ihnen die Waffen aus der Hand.“ War Vlad also ein friedlicher Taktiker?

Nicht ganz. Die Pfählung war beispielsweise nicht nur eine grausam-langsame, sondern auch besonders entwürdigende Todesart: In den Augen der türkischen Krieger erhielt ein Gepfählter durch die phallische Nebenbedeutung des Tötungsinstrumentes ein weibliches Attribut. In einer seiner drei Herrschaftsperioden ging Vlad sogar gegen Steuersünder im eigenen Land mit Pfählungen vor – allerdings erst nach der zweiten Mahnung. Das alles quittieren heutige Rumäninnen und Rumänen mit nachsichtigem Augenzwinkern, andererseits wirkte der bis heute hochgeschätzte Fürst zu einer Zeit, in der es das heutige Rumänien noch nicht gab.

Dass Vlad bis zu seiner Ermordung im Jahr 1476 auch erhebliches Glück hatte, zeigt sich am besten daran, dass er aus einer vom Papst persönlich angeordneten Haft freikam, weil er an der Spitze eines Kreuzzuges gebraucht wurde, der den Christen machtpolitisch gerade in den Kram passte. Göttliche Hilfe oder teuflisches Geschick? Und wie fügt sich das alles mit dem Grafen Dracula zusammen, den wir als charmanten Blutlecker aus dem Kino kennen?

Es fügt sich vorne und hinten nicht. Aufgedröselt hat das in den letzten Jahren vor allem Elisabeth Miller aus Kanada, die kürzlich die in einem Bauernhaus aufgetauchten Original-Notizen Bram Stokers sowie die dazugehörige Literaturgeschichte durchgeackert hat. „Ein echter Bestseller wurde Stokers Roman Dracula erst nach seinem Tod“, sagt die drahtige Professorin, „aber immerhin ist das Buch seit seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1897 durchgehend lieferbar gewesen“. Blickt man genauer in Stokers Notizen und die Romanfassung, so lösen sich schöne Vorurteile um den nokturnen Düsterling reihenweise in Sonnenlicht auf. Dass Vlad der Pfähler nie in Transylvanien geherrscht hat, ist den Skeptiker-LeserInnen schon weiter oben aufgefallen. Und dass der literarische Graf Dracula mit dem echten walachischen Voivoden Vlad nicht viel zu tun haben kann, zeigt sich daran, dass eigentlich dessen Vater den Beinamen Dracul führte. Diese Bezeichnung stand aber nicht für den damals in der Walachei mit Drachen verbundenen Teufel, sondern war ein westlicher Ordenstitel, den Vlad senior im Jahr 1431 ausgerechnet in Nürnberg vom Herrscher des Heiligen Römischen Reiches erhalten hatte. Die Mitgliedschaft im Drachen-Orden brachte nicht nur Ehre, sondern verpflichtete vor allem zum Kampf gegen Nichtchristen und war damit gerade das Gegenteil alles Teuflischen. Vlad junior, der spätere Pfähler, wurde nur aus diesem Grund ein Dracula: „der Sohn von Dracul“.

Roman- und Theatermann Stoker griff auf die beiden realen Draculas zurück, nachdem er ein 1820 erschienenes Buch über Moldavien und die Walachei in einer Bibliothek im britischen Whitby entlieh. Nur dort taucht der Name der Fürsten auf und wird in den missverständlichen Bezug zum Teufel gesetzt. Stoker selbst war niemals in Osteuropa, geschweige denn im Bereich des heutigen Rumäniens. Vielleicht hätte er nach einem Besuch der Gegend die Heimstatt des Gruselfürsten auch nicht in den Borgo-Pass verlegt: Erstens gibt es dort kein Schloss (das jetzt dort bestehende Castle Dracula Hotel ist ein Touristengag aus den 1980er Jahren), und zweitens verwendete Stoker durch seine Ortsferne eine teils falsche Beschreibung der Gegend. „Obstgärten und waldige Täler gibt es am Borgo-Pass wirklich“, erklärt die kanadische Dracula-Gelehrte Miller dazu, „aber die wild zerklüfteten Wege hat Stoker aus einer Reisebeschreibung kopiert, die eine andere Ecke der Karpathen beschreibt.“ Desillusionierend? Das war noch nicht alles.

„Der Pfähler“ wurde der walachische Woiwode Vlad Tepes genannt – weil er türkische Gefangene auf stumpfen Holzstangen aufspießen ließ. Vlad entsprach perfekt dem Bild eines adligen Schurken osteuropäischer Abstammung, den Bram Stoker für seinen „Dracula“-Roman brauchte.
Die romantische Geschichte, nach der Vlads erste Frau sich tötet, als sie eine an einen Pfeil geheftete Nachricht entdeckt, auf der zu lesen ist, dass die heimische Burg von Türken umzingelt ist, wird ebenfalls durch kein historisches Dokument gestützt. Selbst wenn sich einmal echte mittelalterliche Schriftstücke finden, geben sie oft genug nur Märchen wieder, die über Buda, die mächtige Hauptstadt Ungarns, gezielt nach Rom und Deutschland gestreut wurden. Eine besonders bizarre Kostprobe, die der US-amerikanische Historiker Kurt Treptow in einer deutschen Quelle ausgegraben hat, lautet: „Als Vlad einmal auf der Straße einen Arbeiter fragte, warum dieser ein kurzes Hemd trage, sagte der, dass seine Frau es gemacht hätte. Darauf befragte Vlad die Frau, was sie den Tag über treibe, und sie antwortete: „Waschen, kochen und weben.“ Da ließ Vlad sie pfählen, gab dem Mann eine neue Frau und schärfte ihr unter strengster Strafandrohung ein, sie solle immer nur langärmlige Hemden für ihren Mann herstellen.“ Eine andere Geschichte erzählt, dass Vlad gefangene Tartaren gezwungen habe, ihre bereits von ihm gebratenen Anführer aufzuessen oder ab sofort in seiner Armee zu kämpfen – „was diese dann bevorzugten“.

„Alles nicht ernst zu nehmen“, lautet das gemeinsame Urteil der auf dem Kongress anwesenden Geschichtskundler. Es handelt sich um Geschichten, die den Pfähler in ein wahlweise schlechtes oder besonders wehrhaftes Licht rücken sollten und sich irgendwann als erzieherische Stories verselbstständigten – mittelalterliche Großstadtlegenden also.

Der Untergang der Dracula-Legende steht trotz alledem nicht bevor. So haben der schlitzohrige Präsident der Transylvanian Society of Dracula, Nicolae Paduraru, sowie das rumänische Tourismusministerium gleich am Kongressort die Gründung eines riesigen Familien-Dracula-Landes angekündigt. Die potentiellen Themenpark-Macher haben Glück. Wie sich beim diesjährigen Kongress herausstellte, ist der Roman-Vampir Graf Dracula nicht gegen Sonnenlicht empfindlich: Im Stokerschen Buch wandert er mehrfach am Tage durch Straßen und Pfade. Nur eins verliert die Roman-Figur, wenn sie zu hell angeleuchtet wird: Ihre magischen Kräfte. Drum schließen wir hier den quietschenden Deckel seiner Lieblingskiste und lassen ihn vorerst in Frieden ruhen – bis er beim nächsten Kongress wieder ins wissenschaftliche Rampenlicht treten muss.

Die besondere Gruftnote: Vampire unter uns

„Ich wurde unverzüglich von einem Mann angesprochen, der einen schwarzen Gehrock und eine schneeweiße Krawatte trug. Er hatte schwarze Haare und einen sorgfältig gestutzten Bart, der in einer dünnen Linie von seinen Ohren ausgehend um seine Lippen lief und sich über den kleinen weißen Vampirzähnen leicht kräuselte. Seine Wangen waren glattrasiert, und ich schätzte ihn auf Mitte 30. ,Tagsüber bin ich Bauarbeiter’, eröffnete er mir. ,Aber ich sehe mich selbst als Vampir…’“

So schildert die amerikanische Journalistin Katherine Ramsland ihren ersten Kontakt mit der New Yorker Vampir-Szene. Dahinter verbirgt sich eine Subkultur aus schätzungsweise einigen hundert Menschen, die die Vampir-Mythologie in ihr Leben und in die moderne Kultur integrieren. Landesweit sollen rund 10 000 Mitglieder zum harten Kern der Vampirgemeinschaft zählen, behauptet das „Vampire Research Center“; die Anzahl der Interessierten an der Pheripherie sei ungefähr zehnmal so hoch. Vampir-Communities existieren außer in New York angeblich in New Orleans, Los Angeles, Chikago und London.

Die meisten heutigen „Vampire“ leben eine Art ästhetischen Fetischismus aus: „Es gefällt mir, wie wir unsere Phantasien sexuell, theatralisch und romantisch ausleben und wie wir Kostüme benutzen, um es richtig echt aussehen zu lassen“, erklärt der ehemalige Zahntechniker „Father Sebastian“, eine Schlüsselfigur der New Yorker Szene. Zum Vampir-Lifestyle gehört unter anderem das Tragen von Zähnen, Kontaktlinsen, blassem Make-up sowie ein bestimmtes Sozialverhalten. „Vampire können entweder einsame Wesen sein oder sich zu Zirkeln zusammenschließen“, erzählt „Father Sebastian“ weiter. „Ein Zirkel ist eine Gruppe von Freunden und/oder Liebhabern, die sich ein Versprechen gegeben haben. Enge Zirkel haben selten mehr als drei bis fünf Mitglieder, während etwas offenere Zirkel bis zu 13 Mitglieder haben können.“ Übrigens unterscheidet Sebastian zwischen „Vampir“ und „Vampyr“: „Wenn wir Vampir sagen, meinen wir das Wesen aus den Legenden. Mit Vampyr meinen wir die modernen Vampir-Liebhaber.“

Ihren Besuch in einem geheimen New Yorker Vampir-Club schildert Katherine Ramsland so: „Die vorherrschende Farbe der Kleidung ist Schwarz, Kerzen oder gedämpftes Licht verstärken die Atmosphäre. Die Männer tragen vielfach Spazierstöcke und überladen ihre Hände mit Silberschmuck; Frauen tragen Kleider, Korsagen, Hüte und Frisuren in einem phantastischen Stil. Ich sah ein Mosaik aus schweren Halsbändern, Plateaustiefeln, engen schwarzen Jacken, schwarzem Lippenstift, Bauchnabel-Ringen, langen silbernen Krallen, Totenkopf-Hemden und Latexkleidung jeglicher Art. Es gab nichts Billiges oder Abgetakeltes hier.

Mir fiel eine Frau in einem langen, schwarzen Kleid auf, die einen breitrandigen Hut mit einem schwarzen Spitzenschleier trug, der ihr Antlitz verbarg. Ich nahm an, dass sie durch ihn hindurch sehen konnte, aber ich vermochte ihr Gesicht nicht zu erkennen. Eine andere trug enge, schwarze Hosen, hochhackige Schnürstiefel und eine Gummi-Korsage. Einige trugen Vampir-Make-up (etwas Blut im Mundwinkel, um ein Mahl vorzutäuschen), und viele waren mit spitzen Zähnen ausgestattet, aber andere zeigten einfach ihr wahres Gesicht. Jeder der Anwesenden ging seinen eigenen Wünschen und Vorlieben nach, ohne die anderen zu verurteilen.“ In einigen Clubs überschneiden sich Vampir-Partys offiziell und inoffiziell mit der S/M-Szene.

Ein großer Teil der Vampir-Kultur besteht aus Maskerade und Spiel. Daneben gibt es aber auch „Vampire“, die sich gegenseitig die Haut aufschlitzen, um einander ihr Blut darzubieten – oder gar zu trinken. Dieser Austausch wird in erster Linie als Transfer von Lebensenergie betrachtet. Es geht dabei weniger um das Blut selbst als um die Empfindung von Nähe und Erregung. Der selbst ernannte New Yorker Vampir Ethan Gilcrest etwa bezeichnet Blut als „flüssige Elektrizität“. Oft bleibt es dabei aber auch nur beim Saugen an der Hautoberfläche, wobei höchstens „Knutschflecken“ entstehen.

Die dritte zahlenmäßig bedeutsame Gruppe in der Vampir-Subkultur bilden die so genannten Psycho-Vampire. Diese sind überzeugt, von der „Aura“ anderer Menschen zehren und ihnen auch ohne deren Wissen „Kraft“ rauben zu können. Was ist davon zu halten? „Ich habe einige Menschen kennen gelernt, die angaben, psychische Vampire zu sein“, schreibt Ramsland. „Sobald ich sie jedoch einem Test unterzog, hatten sie alle möglichen Ausreden parat, warum nichts dabei herauskam. Ich forderte sie auf, sich an mir zu versuchen – ich wollte herausfinden, wie es sich anfühlt, wenn einem die Lebenskraft ausgesaugt wird. Sie lehnten immer ab, entweder weil sie nicht wollten, oder weil ich zu konzentriert war oder zu den seltenen Menschen gehörte, die dagegen immun seien.“

Der Kölner Kriminalbiologe Dr. Mark Benecke, der die Vampir-Szene in New York ebenfalls über mehrere Jahre ausforschte, hat bei vielen „psychischen Vampiren“ eine gedämpfte, melancholische, ins Depressive gehende Grundstimmung ausgemacht – „nicht klinisch auffällig, aber als ein Charaktersplitter“. Denkbar, dass Jugendliche und junge Erwachsene, die glauben, selbst nicht genug „Lebenskraft“ zu produzieren, im psychischen Vampirismus eine Art Junkfood-Spiritualität suchen, die ihnen das Gefühl von Macht und Kontrolle über die Umstände und zugleich die Sinnlichkeit verleiht, die sie vermissen. Darüber hinaus scheint der psychische Vampirismus ein Mittel zu sein, die Verbindung mit okkulten Kräften vorzutäuschen.

Wie jede Subkultur ist auch die Vampir-Szene sehr vielfältig und die Übergänge zwischen den einzelnen Ausprägungen (bis hin zum pathologischen Blut-Fetischismus) fließend. Der amerikanische Religionswissenschaftler Mark T. Spivey wagt die Prognose, dass „der Vampirmythos wächst und sogar zu einem eigenen Lebensstil wird“. Zu den Gründen meint Spivey: „Ich glaube, der Vampir gibt diesen Leuten ein gesteigertes Selbstwertgefühl. Vampire offerieren den Teenagern Selbstbewusstsein. Sie erleichtern es ihnen, traurig, ein Außenseiter und missverstanden zu sein. Das Daseins des Vampirs, wie immer es beschrieben wird, ist eine genaue Kopie des Generation-X-Lebensgefühls: dunkle, mysteriöse Antihelden, die sich vom Blut der Gesellschaft ernähren, um zu überleben – und überleben wollen sie auf jeden Fall.“

Katherine Ramsland indes zeigte sich am Ende ihrer Recherchen eher enttäuscht: Die moderne Version des Vampirs – herkömmliche Nahrung essen, Energie stehlen, Verhaltensregeln aufstellen, in Clubs tanzen – sei in keiner Weise vergleichbar mit dem pulsierenden Mysterium, das dem klassischen Vampir in der Literatur und auf der Leinwand anhaftet. Bernd Harder

Blut-Ergüsse

Voltaire nahm den Vampir als Bild für den Adel, der sich mit aller Macht gegen das aufstrebende Bürgertum wehrt und seine Dominanz zu retten versucht, Karl Marx wenig später fürs Kapital. Der zeitgenössische Bestseller-Autor Stephen King ist dagegen fasziniert von Dracula und Co., von deren Anarchismus und zeitloser Existenz: „Vampire leben ewig. Sie haben keinen festen Job und müssen sich keinen Arbeitszeiten unterwerfen. Sie sind die ganze Nacht unterwegs und schlafen den ganzen Tag. Und sie haben eine starke sexuelle Natur.“

1897 brachte der irische Schriftsteller Bram Stoker seinen Briefroman „Dracula“ heraus. Binnen kurzem verkaufte sich das Grusel-Epos mehr als eine Million Mal – eine Tatsache, die wohl erst in zweiter Linie etwas mit der literarischen Qualität des streckenweise recht zähen Schauerstücks zu tun hatte. Denn unter ihrer unheimlichen Oberfläche ist Stokers Erzählung eine subtile Metapher auf die Doppelmoral und ängstliche Lustfeindlichkeit des viktorianischen Zeitalters: „Dracula“ als zwielichtiger Anti-Held auf einem Kreuzzug gegen Tabus und Prüderie, geradezu über-sinnlich den sexualpsychologischen Dreiklang Blut, Lust und Tod anschlagend.

Mehr als 200 Mal ist „Dracula“ seither allein fürs Kino seinem Grab entstiegen. Berühmte Autoren, von Alexandre Dumas oder Arthur Conan Doyle bis hin zu Gogol und Maupassant, haben dem Vampir-Mythos frisches Blut zugeführt; denn „Dracula“ erweist sich immer wieder aufs Neue als Projektionsfläche, die größer ist als jede erzählerische Phantasie. „In die Figur des Vampirs lässt sich alles, aber auch wirklich alles hineinlesen“, urteilt der Spiegel: „Mal ist er Liebhaber und Verführer, mal Blutsauger und Zerstörer. Er ist böse und triebhaft, witzig und weltläufig, süchtig nach Blut und sehnsüchtig nach Verschmelzung, ein Untoter ohne Ruhe und ein Rastloser, der sich nach ewigem Schlaf sehnt.“

Wann aber der letzte Sargdeckel für den Blutsauger fällt, ist ungewiss. Zu tief wurzelt die Figur in den kollektiven Sehnsüchten, Ängsten und verdrängten Trieben von uns Normalsterblichen. Wie heißt es in einem aktuellen Vampir-Buch treffend: „Sleep all day, party all night, never grow old, never die!“ Bernd Harder

Dr. Mark Benecke arbeitet international als Kriminalbiologe. Für die Transylvanian Society of Dracula ist er der „Konsul der Rheinlande“ und führt derzeit auch den Vorsitz der Gesellschaft. Er ist Autor des Buches „Der Traum vom ewigen Leben“ (Kindler, 1998) und gehört dem Wissenschaftsrat der GWUP sowie dem wissenschaftlichen Beirat des Skeptiker an. Weitere Informationen: www.benecke.com

Bücher:

• Hans Meurer: Vampire – Der dunkle Mythos von Blut, Lust und Tod, Eulen-Verlag, Freiburg 2001
• Katherine Ramsland: Vampire unter uns, vgs-Verlag, Köln 1999
• Raymond T. McNally/Radu Florescu: Auf Draculas Spuren. Die Geschichte des Fürsten und der Vampire, Ullstein-Verlag, Frankfurt 1996
• Christopher Frayling: Alpträume. Die Ursprünge des Horrors, Vgs-Verlag, Köln 1996

Internet-Tipps:

• https://www.parascope.com/en/articles/vampires01.htm (offline)
• „Vampires“ bei Skepdic

Dieser Artikel erschien im „Skeptiker“, Ausgabe 3/2001.

Geisterfahrer auf der Datenautobahn

Bernd Harder

Kennen Sie die Geschichte vom Döner-Wurm, der sich durch den Körper ins Gehirn frisst? Haben Sie auch schon gehört, dass Getränkedosen tödlich sind? Höchst wahrscheinlich. Denn Wander-Sagen haben wieder Hochkonjunktur – vor allem übers Internet. Hier vier aktuelle Beispiele aus dem Bereich Medizin.

Döner-Wurm – Erschreckend, oder?

„Eine Studie der deutschen Lebensmittelkontrolle hat bei Qualitätsüberprüfungen festgestellt, dass in jedem zehnten Kebab Wurmeier zu finden sind. Diese Eier und entstehenden Larven sind gegen Magensäure resistent! Sie haben die gleichen Eigenschaften wie unser heimischer Fuchsbandwurm, das heißt sie fressen sich langsam durch den Körper zum Gehirn. Diese Eier entstehen durch das lange Warmhalten am Spieß.“

Tatsächlich? Glaubt heutzutage noch jemand an Ur-Zeugung? Anscheinend, denn ansonsten hätte dieser E-Mail-Kettenbrief kaum eine beachtliche Verbreitung finden können. Es mag sein, dass die tierischen Kebab-Fleischlieferanten hin und wieder Bandwurmeier mit der Nahrung aufnehmen. Und in der Tat widerstehen solche Parasiten der zersetzenden Wirkung von Magensäure – jedoch nur, wenn sie die Zubereitung des Fleisches am Spieß überleben, was äußerst unwahrscheinlich ist. Außerdem: Auf dem farbigen Schock-Foto, das der Döner-Warnung meist als Attachement angehängt ist, frisst sich kein Wurm durch ein menschliches Auge, sondern eine tropische Insektenlarve, nämlich die der Dasselfliege (Dermatobia hominis). So gesehen, gehört der Tod bringende Wurm im Döner wohl in die selbe Kategorie wie Rattenzähne oder Fingernägel im Hamburgern, von denen diverse Großstadtlegenden seit langem erzählen. Andere zeitgenössische Fast-Food-Mythen ranken sich zum Beispiel um Gen-manipuliertes, künstliches Hühnerfleisch bei „Kentucky Fried Chicken“ oder um „Mayonnaise“ aus Sperma, für die ein masturbierender Angestellter bei „Burger King“ oder „Pizza Hut“ verantwortlich ist. Möglicherweise bricht sich in solchen Ekel-Storys das latent schlechte Gewissen vieler Schnellimbiss-Fans Bahn. Dosentod Quatsch mit Dose oder Ernst zu nehmende Warnung?

„Kürzlich verstarb eine Frau unter absurden Umständen. Sie trank von Mineralgetränkebüchsen (Fanta, Cola etc.), als sie auf dem Genfer See war. Montags wurde sie ins Hospital in Lausanne eingeliefert, und am Mittwoch verstarb sie. Die Autopsie ergab, dass sie an Leptospirose fulgurante verstorben war. Sie hatte kein Glas mit aufs Schiff genommen und direkt von der Büchse getrunken. Eine Kontrolle der Büchsen hatte ergeben, dass die Büchsen mit Rattenurin, also Leptospiras, verunreinigt waren. Die Frau hatte wahrscheinlich den oberen Rand der Büchse nicht gereinigt, bevor sie trank. Diese war mit trockenem Rattenurin infiziert, welches giftige, tödliche Substanzen, so das Leptospiras, enthält, welche die Leptospirose auslöst. Diese Büchsen werden in Lagern aufbewahrt, welche voll Ratten sind, und kommen dann ungewaschen in den Handel. Die Büchsen sollten nach dem Kauf, bevor Sie sie in den Kühlschrank tun, mit Geschirrspülmittel gründlich gereinigt werden. Gemäß einer Untersuchung in Spanien sind die Büchsen stärker verseucht als öffentliche Toiletten!!! Diese Mitteilung sollte an so viele Leute wie möglich weitergeleitet werden. Mitteilung vom Kantonsspital Genf.“

Natürlich ist es aus hygienischen Gründen angeraten, Dosen und andere Verpackungen zu reinigen, bevor man sie zum Mund führt. Eine Krankheit namens Leptospirose fulgurante gibt es aber gar nicht – höchstens Leptospirose, auch „Stuttgarter Hundeseuche“ oder „Weilsche Krankheit“ genannt. Leptospirose zählt zu den so genannten Zoonosekrankheiten, das heißt: Es handelt sich um eine bakterielle Infektionskrankheit, die von Tieren vornehmlich auf Menschen übertragen wird, die beruflich mit Tierpflege oder Tierhaltung zu tun haben. Durch getrockneten Rattenurin kann man sich allerdings nicht anstecken. Außerdem beträgt die Inkubationszeit sieben bis elf Tage, die Infektion ist mit Medikamenten heilbar, ein Krankheitsverlauf wie oben geschildert nicht möglich. Am Rande sei noch vermerkt, dass Getränkedosen in Gebinden transportiert und gelagert werden, die in Plastikfolie eingeschweißt sind. „Unfug kennt keine Grenzen“, verlautbarte das Berliner Robert-Koch-Institut in einer offiziellen Stellungnahme, nachdem es „mehrfach Anfragen von besorgten Bürgern“ gegeben habe. Als typische Anzeichen für eine elektronische Ente stechen vier Punkte hervor:

1. Der Wahrheitsgehalt wird in der Meldung besonders hervorgehoben.
2. Ort und Zeitpunkt des Ereignisses sind nicht nachvollziehbar.
3. Wissenschaftliche Institutionen, Behörden etc. werden als Zeugen aufgeboten, ohne dass die Quelle nachprüfbar ist.
4. Im Text wird Wert darauf gelegt, dass die Nachricht möglichst rasch und an viele Personen weiterverbreitet wird.

Busenstarren hält Männer fit

… meldete sogar Bild im Gefolge diverser Web-Gerüchte: „Zehn Minuten verbessern die Blutzirkulation wie 30 Minuten Aerobic!“ Schöne Aussichten für die Herren der Schöpfung? Leider nicht. Die Quelle dieser sensationellen Erkenntnis ist das US-Juxblatt Weekly World News, dem wir normalerweise Schlagzeilen verdanken wie: „Pizza Prostituto – Neuer Service: Prostituierte bringen Pizza ins Haus“. Oder: „Neues Gesetz – Blinde müssen Sturzhelm tragen“. Auch eine Kettenmail, in der „Dr. Karen Weatherby“ vom „New England Journal of Medicine“ detailliert die Auswirkungen der im wahrsten Sinne des Wortes spannenden Männer-Sportart auf Blutdruck und Herz-Kreislauf-System erklärt, ist ein Hoax. Es existiert keine Dr. Karen Weatherby, und ihr besagter Artikel findet sich in keiner medizinischen Datenbank der Welt.

Nierenklau

Böses Erwachen: Nach einer durchtanzten Disko-Nacht irgendwo im Ausland kommt die attraktive Trisha in einer mit Eiswürfel gefüllten Badewanne zu sich. Entsetzt stellt sie eine frische, schlecht vernähte Wunde an ihrem Rücken fest. Anscheinend ist die junge Frau mit einem starken Schlafmittel betäubt und dann ihrer rechten Niere beraubt worden. Sie ruft daraufhin die Polizei an und bekommt zu hören: „Erzählen sie mir bloß nicht, dass sie in einer Badewanne voller Eis aufgewacht sind und man Ihnen eine Niere entfernt hat … So beginnt der Teen-Horrorfilm „Düstere Legenden 2″, der eine Reihe der bekanntesten Großstadtsagen effektvoll in Szene setzt. Darunter eben auch die Schauergeschichte von der unfreiwilligen Organspende. In der Sammlung des Göttinger Volkskundlers Rolf Wilhelm Brednich („Die Maus im Jumbo-Jet“) liest sich das Ganze so:

Ein Ehepaar aus Bremen fährt nach Istanbul um dort einige Tage zu verbringen. Die Beiden streifen des öfteren durch den Basar, die Frau meistens dem Mann voran, der offenbar älter ist und nicht mehr ganz so schnell und beweglich wie sie. Als sie sich wieder einmal umdreht, um nach ihrem Mann Ausschau zu halten, sieht sie ihn nicht mehr. Sie geht zurück, sucht ihn, findet ihn aber nicht. Mit Hilfe von Einheimischen gelangt sie zum nächsten Polizeibüro und versucht dort klarzumachen, dass sie ihren Mann vermisst. Schließlich wird sie an die deutsche Botschaft verwiesen. Dort erkundigt man sich bei der Polizei, aber man findet keine Spur von dem Mann. Die Frau bleibt im Hotel und stellt täglich Nachforschungen an. Nach einigen Tagen wird sie schließlich angerufen und gebeten, ein Krankenhaus aufzusuchen. Dort sei ein Mann eingeliefert worden, den man bewusstlos am Strand gefunden habe. In der Tat identifiziert sie den Patienten als ihren Mann. Er befindet sich in schlechtem Zustand. Er wird sofort mit einem Flugzeug nach Bremen zurückgeflogen. Dort wird er untersucht. Der untersuchende Arzt fragt die Frau, ob der Mann in letzter Zeit operiert worden sei. Sie verneint dies. Es stellt sich heraus, dass er auf der rechten Seite in Höhe der Niere eine frische Wunde hat. Die Frau verlangt, dass man weitere Untersuchungen anstellt. Sie ergeben sehr rasch, dass ihm offensichtlich vor kurzem eine Niere entnommen worden ist.

Nichts verleiht einem urbanen Mythos mehr Stehvermögen als seine Vektorierung (zu Deutsch etwa: verbreitende Wiedergabe) in den Massenmedien. Die Vorstellung vom Organ-Klau inspirierte schon in den 1970-ern die Spielfilme „Coma“ (USA) und „Fleisch“ (Deutschland), in den 1990-ern die „Akte X“-Folge „Höllengeld“ sowie eine Episode der TV-Serie „Law und Order“. Sobald eine Geschichte im Kino, in Zeitungen oder Büchern vektoriert wird, erlebt sie einen gewaltigen Aufschwung. Nicht nur, weil die Anzahl der potenziellen Weitererzähler steigt, sondern auch weil das Erzählte mit erhöhter Glaubwürdigkeit wieder in den mündlichen Erzählkreislauf eintritt. Es spielt keine Rolle mehr, dass der Erzähler weder Namen noch Daten nennen kann – er hat es im Fernsehen gesehen oder irgendwo gelesen – also muss es auch wahr sein. Ist es aber nicht. Die „Kidney Snatchers“ gehen mal in Cincinnati um, dann wieder in Los Angeles, New Orleans, Houston, Las Vegas oder New York. Deutsche Touristen fallen ihnen aber nicht nur in Amerika, sondern auch in der Türkei, in Brasilien, Mexiko, Honduras oder Guatemala zum Opfer. Varianten des Mythos – z. B. mit einer Prostituierten, die ihre Freier im wahrsten Sinne des Wortes „ausschlachtet“ – finden sich praktisch überall in der ganzen Welt. Tatsache ist, dass z. B. in Indien ein lebhafter kommerzieller Handel mit Organen ohne kriminelle Handlungen oder Zwang im aggressiven Sinn blüht, obwohl seit 1994 ein strenges Transplantationsgesetz gilt. Angeblich kostet dort eine Niere bis zu $ 10 000. Doch das ist nur die Summe, die der Empfänger des Transplantats zu zahlen hat. Die Spender oder Verkäufer selbst („Donors“ genannt) bekommen 5000 bis 30 000 Rupien (ca. E 400 bis 750), den Rest teilen sich „Broker“ (die Vermittler der Lebendspende) und (Privat-)Klinik. Experten gehen von rund 100 000 „geheimen“ Nierenverpflanzungen in den vergangenen 25 Jahren aus. Auch in einigen anderen Ländern (Osteuropa, Lateinamerika, Afrika, China) soll ein Schwarzmarkt florieren. Aber Lebend-Organdiebstahl wie der krude Nierenklau in „Düstere Legenden“? Die Entnahme einer Niere ist ein komplizierter Eingriff, der nicht auf die Schnelle in einem Badezimmer oder Hinterhof durchgeführt werden kann und erhebliche postoperative Risiken wie z. B. retroperitoneale Infektionen, Proteinurie oder lokale Glomerulosklerose birgt. Eine solche Operation erfordert schon im Vorfeld genetische Tests, dauert mehrere Stunden und braucht ein eingespieltes Team von mindestens drei Chirurgen, einem Narkosearzt und zwei bis drei OP-Schwestern. Man darf davon ausgehen, dass medizinische und pflegerische Experten dieser Güteklasse sich wohl kaum massenhaft in die dunklen Machenschaften einer „Organ-Mafia“ verwickeln lassen würden. Im Dezember 1994 legte Todd Leventhal von der „United States Information Agency“ in Washington den Vereinten Nationen einen Bericht über seine umfangreichen Nachforschungen in Sachen „Kidney Snatchers“ vor. Darin steht unter anderem zu lesen:

„Keine Regierung, keine internationale Behörde, keine Organisation außerhalb der Regierung und kein Journalist hat je auch nur den geringsten Beweis vorgelegt, um diese Geschichte zu untermauern.“

Auch drastische Ausschmückungen des Stoffs, wonach in Dritte-Welt-Ländern Kinder als menschliche Ersatzteillager „gezüchtet“ und gefangen gehalten werden, entbehrten jeder Grundlage. Alles lässt darauf schließen, dass es sich bei dem Gerücht über den Organ-Klau um eine urbane Legende handelt, auch „FOAF“-Story genannt („Friend of a Friend“ – „Ich hab’s vom Freund eines Freundes gehört“). Dahinter verbergen sich Sagen aus der modernen Welt – Geschichten oder Gerüchte, die man sich auf Dinnerpartys, am Arbeitsplatz und in der Kneipe erzählt oder wenn man bei Freunden übernachtet. Großstadtsagen spiegeln in Form einer Erzählung weit verbreitete &Äuml;ngste, Befürchtungen und Vorurteile wider. In unserem Fall geht es wohl um eine diffuse Form von Xenophobie sowie um die moralische Botschaft, sich von dunklen Lasterhöhlen wie Diskotheken, Bordellen etc. fernzuhalten. Der Forscher und Buchautor Rolf Wilhelm Brednich hat festgestellt:

„Je gruseliger eine solche Geschichte ist, um so schneller verbreitet sie sich. Der Erzähler empfindet eine Art Angst-Lust, Schauer zu verbreiten. Er gewinnt mit einer aufregenden Geschichte Ansehen, kann sich aber auch davon distanzieren, da ja nicht er selbst, sondern der gute Freund die Geschichte erlebt hat.“

Manchmal indes können frei erfundene FOAF-Stories reale und durchaus ungute Folgen zeitigen: Die Aufregung um angebliche Organdiebstähle hat mancherorts schon dazu geführt, dass immer weniger Menschen sich als freiwillige Organspender registrieren lassen. Aus Angst, die dafür gemachten Angaben würden den Verbrechern die Arbeit noch zusätzlich erleichtern.

Dieser Artikel erschien im „Skeptiker“, Ausgabe 2/2003.